Uno de los grandes retos que
tiene la medicina, es el de reponer órganos o miembros en seres humanos que los
necesiten por enfermedad o accidente. Ahora, un equipo de médicos del Hospital General de Massachusetts logró cultivar en un laboratorio la extremidad de una rata, incluidas las funciones vasculares y tejido muscular.
Para lograr este hito médico, los investigadores utilizaron células madre para cultivar los músculos, mientras que las
venas fueron transplantadas a partir de células del propio roedor. La clave del
éxito del desarrollo de esta extremidad,
según los médicos, fue precisamente utilizar material genético del
animal reduciendo el riesgo de rechazo de transplante y removiendo la
necesidad de usar drogas inmunosupresoras.
"La
naturaleza compuesta de nuestras extremidades,
hace que la construcción de un reemplazo biológico funcional sea
particularmente difícil. Las extremidades contienen músculos, hueso, cartílago,
vasos sanguíneos, tendones, ligamentos y nervios. Cada uno tiene que ser
reconstruido y requiere una estructura de soporte específico llamado
matriz", explica el Harald Ott,
médico del Departamento de Cirugía y del Centro de Medicina Regenerativa del
mencionado hospital.
"Hemos demostrado que podemos mantener la matriz de todos estos tejidos en
sus relaciones naturales entre sí, que podemos cultivar toda la construcción
durante períodos de tiempo prolongados, y repoblar el sistema vascular y la
musculatura", agrega.
Una de
las ventajas de utilizar este método, en lugar de prótesis robóticas, es que el
cerebro no tiene que entrenarse para controlar estos nuevos miembros, además de
poder sentir superficies, presión y temperatura, etcétera, indican los
científicos.
Este logro todavía está lejos de aprobarse para uso en humanos,
pero en esta primera fase de investigación marca un precedente importante en el
desarrollo de este tipo de técnica médica, asegura Ott.
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